ABC przyrody

Jak gruba jest atmosfera?

Jak gruba jest atmosfera?

W porównaniu z rozmiarami Ziemi otaczająca ją warstwa powietrza jest cienką powłoką. Górna granica atmosfery nie jest dokładnie określona. Naukowcy przyjmują, że przebiega ona na wysokości około 500 kilometrów. Powyżej tej granicy rozrzedzone gazy atmosferyczne przechodzą w próżnię kosmiczną. Atmosfera jest niejednorodna i składa się z czterech wyraźnych warstw. Najniższa z nich - troposfera - ma od 8 do 16 kilometrów grubości. To w niej powstają wiatry, chmury i burze. Następna warstwa nosząca nazwę stratosfery rozciąga się do wysokości 50 kilometrów. W przeciwieństwie do troposfery, stratosfera jest spokojna, toteż piloci odrzutowców często kierują do niej samoloty, aby uciec od burzliwego powietrza znajdującego się poniżej. Trzecia warstwa - chłodna mezosfera - rozciąga się na wysokości od 50 do 80 kilometrów. To w niej tworzą się widoczne na niebie świetliste smugi meteorów. Powyżej znajduje się silnie rozrzedzone, naładowane elektrycznie powietrze termosfery, w której powstają migoczące zorze polarne.

Co to jest warstwa ozonowa?

W porównaniu z resztą atmosfery stratosfera zawiera dużo ozonu, jednej z postaci tlenu. Gaz ten nieustannie się tam tworzy i znów jest rozkładany do postaci zwykłego tlenu.

Chociaż nawet w warstwie ozonowej ilość ozonu jest nieznaczna, ma on wielkie znaczenie dla życia na Ziemi. Przy wytwarzaniu i rozkładzie ozonu pochłaniane są duże ilości energii słonecznej, zwłaszcza w postaci promieniowania ultrafioletowego, stratosfera jest więc cieplejsza i stabilniejsza niż troposfera. Działa ona jak dach osłaniający system pogodowy najniższej części atmosfery. Dzięki niej większość niszczącego życie promieniowania ultrafioletowego nie dociera do powierzchni ziemi.